¿Quiénes finalmente determinan los precios de los productos y
servicios que consumimos? En países donde "no” funciona el dedo
político, los fija el mercado en función de costos de producción,
oferta, demanda, calidad del servicio, competencia y otras variables.
Eso sí, se regula desde el Estado la competencia. No a monopolios u
oligopolios ni privados ni públicos que controlen y manipulen precios.
Los precios para los monopolios naturales (donde la competencia no
es posible como distribución de agua, electricidad, gas natural,
etcétera) se establecen a través de cálculos tarifarios, donde una
autoridad competente calcula las mismas en base a una estructura de
costos debidamente respaldada y una rentabilidad razonable
preestablecida. Estos servicios públicos sin una tarifa adecuada no se
expanden y se deterioran, como ocurre actualmente en Argentina.
Muchos de los agentes de decisión y opinión de los países
productores y principalmente los exportadores y / o compradores de gas
natural no entienden las reglas de oferta y demanda; y que los precios
cambian por distintas razones. Expliquemos con un ejemplo el por qué.
El caso de Perú
El caso de Perú es patético y un poco de historia es necesario. Se
empieza a visualizar exportar GNL a Norte América entre 2003 a 2004
cuando el marcador de precios Henry Hub (HH) oscilaba entre cuatro a
seis dólares por millón de BTU (MMBTU) y con tendencia alcista (la
producción de gas comenzaba a declinar y se vislumbraba importar mucho
GNL). Esta misma directriz de precios programaba el proyecto de
exportación de GNL de Bolivia que terminó fracasado.
Entre 2005 a 2008 se hacen las negociaciones con la Comisión
Federal de Electricidad (CFE) en México, se firman los contratos en la
cadena de suministro y se inicia la construcción de la plata de
licuefacción, barcos, regasificación, etcétera. Los precios pactados se
deciden referenciarlos al HH y para entonces este marcador oscilaba
entre seis a ocho dólares por MMBTU y presentaba picos de hasta 14
dólares por MMBTU. Todo era goce y optimismo.
Empero, cuando la planta de GNL en Pampa Melchorita inicia
operaciones en 2010, gran desconcierto, los precios del HH descendieron
y estaban alrededor de los cuatro dólares por MMBTU y en bajada. ¿Qué
pasó? En EEUU, con elevados precios de gas, se concretó un quiebre
tecnológico y se comenzó a producir ingentes cantidades de shale gas y
el mercado se sobre ofertó.
El HH se desplomó y actualmente está alrededor de dos a tres
dólares por MMBTU. Con un precio en México de dos a tres dólares por
MMBTU, la cadena privada de suministro desde Perú por supuesto que está
deprimida y las regalías que percibe el país también son
insignificantes.
Surgen entonces las voces de los nacionalistas peruanos. Estamos
regalando nuestro gas. Se debe renegociar el contrato y enviar el GNL a
Asia o Europa donde pagan más. Se debe cortar el suministro y mucha
perorata adicional.
Los nacionalistas no conciben los mercados cuando los precios están
bajos. Sólo los comprenden cuando los precios están elevados y los
benefician. Bueno ahí tenemos al presidente Kuczynski haciendo de
malabarista y tratando de renegociar el contrato con México y con toda
la cadena de suministro. ¿Si el shale gas no hubiera ocurrido y los
precios del marcador HH estuvieran en 10 dólares por MMBTU protestarían?
De veras no lo creemos.
Los mexicanos por ahora están de júbilo porque se benefician cada
vez más de importaciones de gas natural económico vinculado al marcador
HH que viene de EEUU. Empero, la demanda de gas en EEUU está en notable
aumento, tanto para su mercado interno en reemplazo de carbón y
derivados de petróleo, en exportaciones de GNL al mundo con cinco
dantescas plantas y crecientes exportaciones de gas natural a México por
gasoducto.
La oferta por los bajos precios de gas natural comienza a declinar y
la elevada demanda (interna y externa) sigue en aumento. Entonces, es
muy probable que los precios del marcador HH comiencen a subir. ¿Que
pasará entonces? ¿Los mexicanos nacionalistas ya no estarán tan
jubilosos y protestarán contra el imperio y el daño que le perpetra a
México? ¿Los peruanos nacionalistas se tranquilizarán y saltarán en una
pata?
Los precios para nuevos contratos Bolivia - Brasil
Bolivia y Brasil deben negociar nuevos contratos de gas natural en
los próximos dos años. Mencionamos nuevos porque todo indica que
Petrobras y agentes privados demandantes en Brasil negociarán
condiciones por separado de acuerdo a sus necesidades.
¿Nos preguntamos qué marcador de precio será el que prevalezca en
las negociaciones para determinar los futuros precios? ¿Será el HH que
es ya referencia de mercado flexible de gas natural en el mundo y en
Brasil? ¿Será en base a derivados del petróleo como lo ha sido hasta
ahora? ¿Sera una combinación?
Cualquiera sea el resultado de estas negociaciones, se tiene que
entender que los precios variarán en el futuro con la oferta y demanda.
Los marcadores de precio que se elijan para determinar los precios, por
lo tanto, podrán ser o no ser favorables. Eso sí, es necesario ser
serios y respetar las condiciones y precios que se pactan y firman en
los contratos y para la duración del contrato y no sólo para cuando nos
sean favorables.
* Actual Socio Director de Gas Energy Latin America y Drillinginfo
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