Capacitación en seguridad petrolera

La cooperación canadiense capacitó a trabajadores de Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) en seguridad industrial para sistemas de redes de gas, informó la Gerencia Nacional de Seguridad, Salud, Ambiente y Social de la estatal petrolera.

La capacitación se realizó bajo el estándar OSA 18.001. En su primera etapa se desarrollaron temas prácticos como la identificación y evaluación de riesgos.

"Este taller estaba dirigido a temas de seguridad industrial en operaciones de distribución de gas, se realizó con el enfoque y bajo el estándar OSA 18.001 que en una primera etapa se desarrollaron temas prácticos como la identificación y evaluación de riesgos", se lee en un informe de la institución estatal del sector hidrocarburos.

El taller se desarrolló en un céntrico hotel de la ciudad de La Paz del 18 al 20 del mes en curso, participaron trabajadores de Redes de Gas de La Paz, El Alto y el interior del país.

Asistieron, adicionalmente, personal de la Vicepresidencia de Administración, Contratos y Fiscalización (Vpacf) y de la Gerencia Nacional de Exploración y Explotación (GNEE).

El curso fue dictado por un experto canadiense que posee una especialidad en seguridad industrial y medioambiente.

La Gerencia Nacional de Seguridad, Salud, Ambiente y Social de YPFB tiene previsto organizar cinco cursos de capacitación, en el marco del programa nacional de capacitación. Paralelamente, se realizarán varios talleres prácticos.

Combustibles residuales

Muchos barcos e instalaciones comerciales e industriales utilizan combustibles residuales o combinaciones de combustibles residuales y de destilació n, para generación de energía y calor y para procesado. Los combustibles residuales son mezclas líquidas de color oscuro y alta viscosidad de molé culas grandes de hidrocarburos, con puntos de inflamación superiores a 121 C y altos puntos de ebullición. Las especificaciones críticas de los combustibles residuales son la viscosidad y el bajo contenido de azufre (para el control ambiental).

Combustibles de destilación

Los gasóleos diesel y los de calefacción doméstica son mezclas de color claro de parafinas, naftenos y componentes aromá ticos, que a veces contienen cantidades moderadas de olefinas. Los combustibles de destilación tienen puntos de inflamación superiores a 60 C y rangos de ebullición de 163 C a 371 C aproximadamente, y con frecuencia se someten a hidrodesulfuración para mejorar la estabilidad. Al ser combustibles, cuando se tratan emiten vapores que forman mezclas inflamables con el aire. Entre las cualidades idóneas de los combustibles de destilación están los puntos de inflamación y de goteo controlados, la combustión limpia, la ausencia de formación de depó sitos en los tanques de almacenamiento y un índice de cetano de los gasó leos diesel adecuado para un buen arranque y una combustió n satisfactoria.

Combustible para motores de reacción y queroseno.

Combustible para motores de reacción y queroseno. El queroseno es una mezcla de parafinas y naftenos, generalmente con menos de un 20 % de componentes aromá ticos. Tiene un punto de inflamación superior a 38 C y un intervalo de temperaturas de ebullición de 160 C a 288 C, y se utiliza para alumbrado, calefacción, disolventes y para mezclarlo con gasó leo diesel. El combustible para motores de reacción es un destilado intermedio de queroseno cuyas cualidades críticas son el punto de congelación, el punto de inflamación y el punto de humo. El combustible comercial para motores de reacción tiene un rango de ebullición de aproximadamente 191C a 274 C, y el combustible para motores de reacción de uso militar, un rango de 55 C a 288 C.

Combustibles: Gasolina.

Gasolina. El producto má s importante de las refinerías es la gasolina para motores, una mezcla de fracciones de hidrocarburos con puntos de ebullición relativamente bajos, incluida la gasolina reformada, de alquilato, nafta alifá tica (nafta ligera de destilación directa), nafta aromá tica (nafta de craqueo térmico y catalítico) y aditivos. Las mezclas de gasolina tienen puntos de ebullició n que van desde temperaturas ambiente hasta unos
204 C, y un punto de inflamació n inferior a –40 C. Las cualidades críticas de la gasolina son el índice de octano (cualidad antidetonante), la volatilidad (arranque y tapó n de vapor) y la presió n de vapor (control ambiental). Los aditivos se utilizan para mejorar el rendimiento de la gasolina y proporcionar protecció n frente a la oxidació n y la corrosión. La gasolina empleada en aviació n es un producto de alto índice de octano, una mezcla especialmente estudiada para ofrecer buen rendimiento a grandes altitudes.
El plomo tetraetílico (PTE) y el plomo tetrametílico (PTM) son aditivos de la gasolina que mejoran los índices de octano y las cualidades antidetonantes. En un esfuerzo por reducir la presencia de plomo en las emisiones de escape de los automóviles, estos aditivos ya no se utilizan de modo habitual, excepto en la gasolina empleada en aviación.
Para mejorar las cualidades antidetonantes de la gasolina sin plomo y reducir las emisiones de monó xido de carbono, en lugar de PTE y PTM se utilizan etilbutilé ter terciario (EBET), metilbutiléter terciario (MBET), amilmetilé ter terciario (AMET) y otros compuestos oxigenados.

Combustibles: El gas de petróleo licuado (GLP)

El gas de petróleo licuado (GLP), constituido por mezclas de hidrocarburos parafínicos y olefínicos, como el propano y el butano, se produce para utilizarlo como combustible, y se almacena y manipula en fase líquida a presió n. El GPL tiene puntos de ebullición que van desde aproximadamente 74 C hasta 38 C, es incoloro y sus vapores son má s pesados que el aire y extremadamente inflamables. Las cualidades importantes del GPL desde la perspectiva de la salud y seguridad en el trabajo, son la presió n de vapor y el control de los contaminantes.

Combustibles

Los principales productos combustibles son el gas de petróleo licuado, la gasolina, el queroseno, el combustible para motores de reacción, el gasó leo diesel, el gasóleo para calefacción y el fuel residual.

Principales productos del refino de petróleo crudo: Catalizadores sólidos

En los procesos de refino se utilizan varios catalizadores sólidos diferentes, de numerosas formas distintas, desde pastillas hasta cuentas granulares o polvos, constituidos por diversos materiales y con diversas composiciones. En unidades de lecho mó vil y fijo se emplean catalizadores de pastillas extruidas, mientras que en procesos de lecho fluido se usan catalizadores de partículas esféricas finas. Los catalizadores utilizados en procesos que eliminan el azufre están impregnados de cobalto, níquel o molibdeno. En las unidades de craqueo se emplean catalizadores de función ácida: arcilla natural, alú mina-silíce y zeolitas. En la isomerización y la reforma se emplean catalizadores de función ácida impregnados de platino u otros metales nobles. Los catalizadores agotados requieren medidas especiales de manipulación y protección frente a las exposiciones, dado que a veces contienen metales, aceites aromá ticos, compuestos aromá ticos policíclicos cancerígenos u otros materiales peligrosos, y también pueden ser pirofóricos.

Principales productos del refino de petróleo crudo: Agua amarga, Acido sulfúrico y ácido fluorhídrico

Agua amarga

El agua amarga es agua de proceso que contiene á cido sulfhídrico, amoníaco, fenoles, hidrocarburos y compuestos de azufre de bajo peso molecular. Se produce al absorber el vapor fracciones de hidrocarburos durante la destilación, en la regeneració n de catalizador o al absorber el vapor á cido sulfhídrico durante el hidrotratamiento y el hidroacabado. Tambié n se genera por la adició n de agua a procesos para absorber á cido sulfhídrico y amoníaco.

Acido sulfú rico y á cido fluorhídrico
Ambos se utilizan como catalizadores en los procesos de alquilación. El ácido sulfúrico se emplea también en algunos de los procesos de tratamiento.

Campo Sábalo logra récord de cinco años sin accidentes

El campo Sábalo, del bloque San Antonio en Tarija, produce el 32 por ciento del gas boliviano, con un volumen diario de 12,5 millones de metros cúbicos (MCD), superando inclusive a San Alberto, que está en 11,5 millones MCD, ambos son operados por Petrobras en sociedad con Andina y Total.

Este mayor productor del energético venció un nuevo récord, puesto que el 18 de abril, la planta de gas cumplió cinco años de operación y mantenimiento sin accidentes con baja médica, tanto del personal de la operadora como de las contratistas, indica el informe de Petrobras.

“Sábalo es hoy el mayor campo productor de gas y condensado en el país”, asegura el informe de Petrobras, la producción de gas llega a 12,5 millones MCD y 16.000 barriles diarios de crudo, aproximadamente, de acuerdo con informes oficiales.

En el campo Sábalo, ubicado en Tarija, son socias: Petrobras 35 por ciento, Total 15 por ciento y Andina con 50 por ciento de participación, ex capitalizada que está conformada por Repsol–YPF y Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB).

A partir de mayo, la petrolera estatal se convertirá en socia mayoritaria de Andina, con lo cual poseerá más del 25 por ciento de acciones en los megacampos Sábalo y San Alberto.

Los cinco años sin accidentes “reflejan la capacidad del equipo de trabajo de la compañía, de articular esfuerzos de manera eficaz y eficiente, con el objetivo de alcanzar metas altamente productivas y sin accidentes”, puntualiza el comunicado de Petrobras.

El informe de la operadora asegura que “desde el inicio de producción ha cumplido con el 100 por ciento de las nominaciones de exportación durante los cinco años de actividades sin accidentes”.

Un gasoducto explota y mata a un obrero

Una persona falleció y otras cinco resultaron heridas ayer por la explosión de un gasoducto. El hecho ocurrió cuando los trabajadores realizaban labores de mantenimiento en el gasoducto Carrasco-Yapacaní, cerca de las comunidades de Bulo Bulo e Ichilo, en Cochabamba.

“Los trabajos en el ducto de Transredes se realizaban para protegerlo de la crecida del río Ichilo como consecuencia del fenómeno de La Niña”, indica en un comunicado de prensa la transportadora de hidrocarburos.

Transredes también informa que la persona fallecida y los cinco heridos son trabajadores de la empresa contratista Conpropet. La persona que murió en este lamentable hecho es Segundino Zabala (48 años) y los heridos, que fueron trasladados al hospital de la Caja Petrolera de Santa Cruz, son: Armando Rojas, Agustín Lara, Enrique Flores, Samuel Andaveris y Alberto Toledo.

De acuerdo con informes preliminares, el accidente sucedió durante el trabajo programado de reubicación de línea, luego de despresurizar el tramo, en el momento de realizar el “corte en frío”. Según Transredes, “la información preliminar indica que se habría producido una ‘expansión de gas’ que impactó al personal que se encontraba cerca”.

Tras producirse este hecho, un equipo técnico de la Prefectura de Cochabamba viajó hasta Bulo Bulo para conocer los pormenores de la explosión del ducto de Transredes. Según el secretario de Hidrocarburos, Javier Gutiérrez, se teme que el percance perjudique el abastecimiento de gas en la región. “Se verificará la magnitud del accidente en la zona porque no se tienen mayores informes sobre el incidente”.

Gutiérrez dijo que la comisión de la Prefectura cochabambina deberá indagar qué pasó en Bulo Bulo y las circunstancias del accidente. Se espera tener información sobre la explosión en las próximas horas. La comisión salió a las 15.00 de ayer de la ciudad de Cochabamba y se estima su retorno a tempranas horas de hoy. Redacción Central y Redacción Cochabamba

Transierra cumplió 5 años sin accidentes

Transierra avanza a paso firme hacia una gestión de excelencia en el transporte de gas,, habiendo cumplido el pasado 3 de febrero 5 años ó 1826 días sin accidentes con pérdida de tiempo del personal propio o contratado, además de haber logrado una cuádruple re-certificación en las normas ISO 9001:2000, ISO 14001:2004 y OHSAS 18001:1999 y SA 8000:2001 vinculadas a la Seguridad, Medio Ambiente, Salud y Responsabilidad Social; también asumió la operación y mantenimiento de la Estación de Compresión de Villa Montes con personal propio, de forma paralela el Gasyrg registra volúmenes históricos de transporte de gas con 17 millones de metros cúbicos por día.

Mantener las certificaciones en las normas internacionales ratifica que Transierra cumple con las normas y procedimientos correspondientes, que cuenta con un adecuado sistema de gestión en Seguridad, Medio Ambiente y Salud (SMS), además que se consolida como referente del sector hidrocarburos en el cumplimiento de las normas de Responsabilidad Social.

Osvaldo Folgar, auditor de la empresa internacional especializada BVQI, destacó que contar con las certificaciones en SMS implica que la empresa trabaja sin dañar personas ni el medio ambiente, ofreciendo además calidad en sus productos y servicios. “Es una tendencia de todas las empresas en el mundo, actualmente contar con certificaciones es muy importante (…) más aún en el rubro petrolero, significa que todas las operaciones están bajo control y que se minimizan los riesgos para el medio ambiente, la seguridad y salud del personal”, enfatizó el experto.

Destacó que mantener las certificaciones por varias gestiones, muestra que en Transierra se hace gestión hacia la excelencia basada en progresos continuos en el cumplimiento riguroso de las normas y procedimientos. “Implica mejora continua, mejor imagen de la empresa y beneficios para todos”, manifestó.

Señaló que en el caso de los trabajadores, los beneficios se traducen no solamente en seguridad laboral –tanto en servicios médicos, cobertura de seguros, como en las garantías para su integridad física en el centro de trabajo sino en la capacitación constante en la aplicación de tecnología de punta, sistemas y procedimientos de calidad, entre otras áreas.

“La cuádruple re-certificación que ha logrado Transierra significa que tiene respaldo de normas y estándares internacionales en todos sus procesos y áreas de operación. Es la única empresa del rubro petrolero en Bolivia con este logro”, destacó Walter Róger Gómez, ejecutivo del área de Operaciones y Control.

Con la certificación en la norma SA 8000, Transierra también se consolida como referente del sector hidrocarburos en el cumplimiento de las normas de Responsabilidad Social que benefician a la comunidad en general, principalmente la ubicada en el área de influencia del Gasyrg, donde la empresa desarrolla programas de apoyo a la educación, la salud, a las culturas de los pueblos originarios, además que presta ayuda humanitaria e impulsa diversos proyectos que tienen que ver con la producción y el mejoramiento de la calidad de vida de miles de familias.

Principales productos del refino de petróleo crudo: Oxidos de nitró geno y monó xido de carbono, Acido sulfhídrico

Oxidos de nitró geno y monó xido de carbono
El gas de chimenea contiene hasta 200 ppm de ó xido nítrico, que reacciona lentamente con el oxígeno y forma dió xido de nitrógeno. El óxido nítrico no se elimina mediante el lavado con agua, por lo que el dió xido de nitró geno puede disolverse en el agua y formar á cido nitroso y nítrico. Por lo comú n, el gas de chimenea só lo contiene una pequeñ a cantidad de monó xido de carbono, a menos que la combustió n sea anó mala.

Acido sulfhídrico
El á cido sulfhídrico se encuentra de modo natural en la mayoría
de los crudos de petró leo y se forma también durante el procesado debido a la descomposició n de compuestos de azufre inestables. El á cido sulfhídrico es un gas extremadamente tóxico, incoloro e inflamable, má s pesado que el aire y soluble en agua. Tiene un olor a huevos podridos que se percibe a concentra- ciones muy por debajo de su límite de exposició n, que es muy bajo. Aun así, no ha de confiarse en ese olor como señ al de alerta, pues los sentidos se desensibilizan casi de forma inmediata al producirse la exposició n. Se necesitan detectores especiales para alertar a los trabajadores de la presencia de á cido sulfhídrico, y en presencia del gas debe utilizarse protecció n respiratoria adecuada. La exposició n a niveles bajos de á cido sulfhídrico causa irritació n, mareos y cefaleas, mientras que la exposició n a niveles por encima de los límites prescritos causa depresió n del sistema nervioso e incluso la muerte.

Principales productos del refino de petróleo crudo: Dió xido de azufre y los Cáusticos

A continuación figura una breve descripción de aquéllos que son

específicos y característicos del refino:

Dióxido de azufre
El gas procedente de la combustión de combustibles de alto contenido en azufre suele tener niveles altos de dióxido de azufre, que se elimina por lo común mediante lavado con agua.

Cáusticos
Se añaden cáusticos al agua de desalinización para neutralizar ácidos y reducir la corrosión. Se añ aden tambié n al crudo desalinizado con el fin de reducir la cantidad de cloruros corrosivos de los productos de las zonas superiores de la torre. Se utilizan en procesos de tratamiento de las refinerías para eliminar contaminantes de las corrientes de hidrocarburos.

Principales productos del refino de petróleo crudo

El refino de petró leo ha evolucionado continuamente en respuesta a la demanda de productos mejores y diferentes por parte de los consumidores. El requisito original del proceso era producir queroseno como fuente de combustible para el alumbrado má s barata y mejor que el aceite de ballena. La elaboración del motor de combustió n interna condujo a la producció n de benceno, gasolina y gasó leos diesel. La evolució n del aeroplano hizo necesarios la gasolina de aviació n de alto octanaje y el combustible para aviones de reacción, que es una forma má s elaborada del producto original de las refinerías, el queroseno. Las refinerías actuales producen varios productos, muchos de los cuales se utilizan como materia prima para procesos de craqueo y fabricación de lubricantes, y para la industria petroquímica. Se clasifican en té rminos generales como combustibles, cargas petroquímicas, disolventes, aceites de proceso, lubricantes y productos especiales, como cera, asfalto y coque (vé ase la Tabla 78.2).
En el procesado de hidrocarburos se utilizan, o se forman como resultado del mismo, varios productos químicos.

Fortalecen prevención en seguridad empresa Transredes y sus contratistas

En el marco del programa Trabajador Intrínsecamente Seguro (TIS), la empresa Transredes se reunió con las empresas de servicios petroleros con la finalidad de fortalecer las medidas preventivas y evitar accidentes en los proyectos que lleva adelante, dando prioridad a la vida. El intercambio de experiencias y conocimientos de la transportadora y las nueve compañías contratistas fue muy valioso para la motivación y fortalecimiento de una cultura de seguridad.

El presidente de Transredes, Ernesto Blanco, enfatizó el interés de la institución en la seguridad como un pilar fundamental de la compañía y explicó los alcances del programa TIS que más allá de los procedimientos y metodología se traduce en “actitud de prevención”, de cuidar lo más precioso que tenemos, la vida.

“Estamos invirtiendo en capacitación de recursos humanos, en campañas de motivación, en el transporte de estos valores de seguridad hacia ustedes, las empresas con las que trabajamos y las comunidades con las que nos relacionamos, ejecutando una serie de actividades necesarias para cumplir un objetivo fundamental, que cada trabajador vuelva a su casa sano y salvo todos los días”, expresó.

La reunión tuvo lugar en Transredes con los gerentes y los puntos focales de seguridad de las empresas, Bolser, Bolinter, Kaiser, Conpropet, IST, Serpetbol, Petrosur, ESE. Cada representante explicó las actividades que vienen realizando en sus compañías, para lograr la mejora continua y llegar a ser empresas de clase mundial focalizadas en cuidar la vida, alcanzando mejores índices de sostenibilidad, calidad del servicio, dejando como resultado final una satisfacción económica, laboral y social para todos los involucrados.

Acordaron en la necesidad imperiosa de trabajar en la mejora de “hábitos, comportamiento y actitud” de los trabajadores, como la única vía para lograr la excelencia en la gestión empresarial. Como reconocimiento, motivación e incentivo hacia los Trabajadores Intrínsecamente Seguros, las empresas contratistas han implementado también la iniciativa de Transredes, la elección del trabajador TIS de cada mes. Cumplir con los objetivos principales del programa, que son los de alentar, identificar y premiar a aquellos que se destacan en la organización por su actitud preactiva en el trabajo como fuera del mismo.

Procesos y operaciones básicos de refino (II)

La formulación y mezcla es el proceso consistente en mezclar y combinar fracciones de hidrocarburos, aditivos y otros componentes para obtener productos acabados con unas propiedades específicas de rendimiento idóneo.
Operaciones auxiliares de refino. Otras operaciones de las refinerías necesarias para dar soporte al procesado de los hidrocarburos son la recuperació n de residuos ligeros; la eliminació n del agua amarga; el tratamiento y refrigeració n de residuos só lidos, aguas residuales y agua de proceso; la producció n de hidró geno; la recuperació n de azufre, y el tratamiento de gases á cidos y gas residual. Otras funciones del proceso son la provisión de catalizadores, reactivos, vapor, aire, nitró geno, oxígeno, hidró geno y gases combustibles.
Instalaciones de las refinerías que no forman parte del proceso. Todas las refinerías tienen multitud de instalaciones, funciones, equipos y sistemas que dan soporte a las operaciones de procesado de los hidrocarburos. Las operaciones de soporte habituales son la generació n de calor y energía; el movimiento de productos; el almacenamiento en depó sitos; la expedició n y manipulació n; las llamas y sistemas de descarga de presió n; los hornos y calentadores; las alarmas y sensores, y el muestreo, la verificación y la inspección. Entre las instalaciones y sistemas que no forman parte del proceso está n los sistemas de lucha contra incendios, de abastecimiento de agua y de protecció n, controles de ruido y contaminación, laboratorios, salas de control, almacenes, e insta- laciones de mantenimiento y administrativas.

Procesos y operaciones básicos de refino (I)

Los procesos y operaciones de refino de petróleo se clasifican
bá sicamente en: separación, conversió n, tratamiento, formulación y mezcla, operaciones auxiliares y operaciones fuera de proceso (vé ase el organigrama simplificado de la Figura 78.1). Separación. El petróleo crudo se separa físicamente, mediante fraccionamiento en torres de destilació n atmosfé ricas y de vacío, en grupos de molé culas de hidrocarburos con diferentes intervalos de temperaturas de ebullición, denominados “fracciones”. Conversión. Los procesos de conversión más utilizados para modificar el tamañ o y/o la estructura de las molé culas de hidrocarburos, son los siguientes:

• descomposición (división) mediante hidrocraqueo, craqueo
té rmico y catalítico, coquizació n y ruptura de la viscosidad;
• unificación (combinación) mediante alquilación y polimeriza-ción;
• alteración (rectificación) con isomerización y reforma catalític,
• tratamiento.

Desde los comienzos del refino se han utilizado diversos métodos de tratamiento para eliminar no hidrocarburos, impurezas y otros constituyentes que afectan negativamente a las propiedades de rendimiento de los productos acabados o reducen la eficacia de los procesos de conversión. El tratamiento implica reacciones químicas y separación física, como disolución, absorción o precipitación, mediante varios procesos y combinaciones de procesos. Entre los mé todos de tratamiento se cuentan la eliminación o separación de componentes aromá ticos y naftenos, y la eliminación de impurezas y contaminantes indeseables. Se utilizan compuestos desmercaptanizantes y á cidos para desulfurar el petró leo crudo antes del procesado, y para tratar los productos durante y despué s de é ste. Otros mé todos de tratamiento son la desalinización del crudo, la extracció n química de mercaptanos, el tratamiento con ácidos, el contacto con arcilla, la hidrodesulfuración, el refino de disolventes, el lavado cá ustico, el hidrotratamiento, el secado, y la extracción y el desparafinado de disolventes.

PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO (II)

Con la llegada de la producción a gran escala y la primera Guerra Mundial, el nú mero de vehículos propulsados por gasolina aumentó de manera espectacular, como lo hizo la demanda de gasolina. Con todo, los procesos de destilació n atmosfé rica y al vacío só lo permitían obtener del petróleo crudo cierta cantidad de gasolina. El primer proceso de craqueo térmico se aplicó en 1913. El craqueo té rmico sometía los combustibles pesados a presió n y calor intenso, descomponiendo así físicamente sus grandes molé culas en otras má s pequeñ as, con lo que producía má s gasolina y combustibles de destilació n. A fines del decenio de 1930 se aplicó una forma má s elaborada de craqueo té rmico, la ruptura de la viscosidad, que permitía obtener productos má s valiosos y apreciables.
Al elaborarse motores de gasolina de compresió n má s elevada, se produjo una demanda de gasolina de mayor octanaje, con mejores cualidades antidetonantes. La introducció n del craqueo catalítico y de los procesos de polimerización en la segunda mitad del decenio de 1930, satisfizo esta demanda al proporcionar gasolina de mayor rendimiento y octanajes más elevados. Al comienzo del decenio de 1940 se desarrolló la alquilación, otro proceso catalítico, para producir má s gasolina destinada al campo de la aviación de alto octanaje y cargas petroquímicas para la fabricació n de explosivos y caucho sintético. Le siguió la isomerización catalítica, cuyo objeto era convertir los hidrocarburos para producir mayores cantidades de materias primas para la alquilación.
Despué s de la segunda Guerra Mundial se introdujeron diversos procesos de reforma que mejoraron la calidad y el rendimiento de la gasolina, y proporcionaron productos de mayor calidad. Algunos de ellos requerían el empleo de catalizadores y/o de hidrógeno para cambiar las molé culas y eliminar el azufre. Durante el decenio de 1960 se introdujeron mejoras en los catalizadores y se elaboraron métodos de proceso, como el hidrocraqueo y la reforma, para aumentar los rendimientos de la gasolina y mejorar las cualidades antidetonantes. Tales procesos catalíticos produjeron también moléculas de doble enlace(alquenos), base de la moderna industria petroquímica.
El número y tipo de los diferentes procesos utilizados en las modernas refinerías dependen principalmente de la naturaleza de los crudos empleados como materia prima y de los requi- sitos de los productos finales. También influyen en los procesos factores econó micos: costes de los crudos, valores de los productos, disponibilidad de servicios bá sicos y transporte. La cronología de la introducció n de los diversos procesos se recoge en la Tabla 78.1.

PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO (I)

Perfil general
El refino del petró leo comienza con la destilación, o fraccionamiento, de los crudos en grupos de hidrocarburos separados. Los productos resultantes está n directamente relacionados con las características del petróleo crudo que se procesa. La mayoría de estos productos de la destilació n se convierten a su vez en productos más útiles cambiando sus estructuras físicas y moleculares mediante craqueo, reforma y otros procesos de conversión. A continuación, estos productos se someten a diversos procesos de tratamiento y separación (extracción, hidrotratamiento y desmercaptanización), para obtener productos terminados. Mientras que las refinerías má s sencillas se limitan generalmente a la destilació n atmosfé rica y al vacío, en las refinerías integradas se hace fraccionamiento, conversión, tratamiento y mezcla con lubricante, combustibles pesados y fabricació n de asfalto, y, en ocasiones, procesado petroquímico.
La primera refinería, inaugurada en 1861, producía queroseno mediante destilació n atmosfé rica simple. Entre los subproductos había alquitrán y nafta. Pronto se descubrió que podían producirse aceites lubricantes de alta calidad destilando petró leo al vacío. Con todo, durante los 30 añ os siguientes el queroseno fue el producto de mayor demanda. Los dos acontecimientos má s significativos en el cambio de esta situació n fueron:

• la invenció n de la luz elé ctrica, que redujo la demanda de queroseno,
• la invenció n del motor de combustió n interna, al que siguió una demanda de gasó leo diesel y gasolina (nafta).